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Nelle settimane precedenti il lancio sul mercato delle schede video ATI Radeon HD 5970 varie indiscrezioni hanno anticipato la possibile presentazione anche di una versione Radeon HD 5950, basata sempre su architettura a due GPU ma con specifiche tecniche e prezzo inferiori.

Il sito tedesco hardware-infos riprende, in questa notizia, queste indiscrezioni anticipando quelle che dovrebbero essere le specifiche tecniche della scheda Radeon HD 5950 qualora il suo lancio ufficiale venisse confermato. Si indica anche un debutto nel corso del primo trimestre 2010: che il CES di Las Vegas, a inizio Gennaio, possa essere la cornice adatta al debutto di questa nuova soluzione?

Per le due GPU RV870 si prevede architettura con 1440 stream processors ciascuna, esattamente come per le schede Radeon HD 5850. La frequenza di clock dovrebbe essere fissata nell’intervallo tra 650 e 675 MHz, mentre il bus memoria a 256bit per ciascuna GPU vedrà sempre l’abbinamento a memoria GDDR5 con frequenza di clock variabile tra 3.600 MHz e 4.000 MHz effettivi.

La tabella seguente riassume le caratteristiche tecniche delle schede video ATI Radeon delle serie HD 5700, HD 5800 e HD 5900 attualmente disponibili sul mercato.

Se venissero confermate le specifiche tecniche emerse per la scheda Radeon HD 5950, ci troveremo di fronte ad un prodotto leggermente inferiore alla soluzione Radeon HD 5970 in termini di potenza di elaborazione delle GPU, complice la riduzione del 10% nel numero degli stream processors abbinata a quella della frequenza di clock. Per la memoria video le differenze sarebbero più contenute: con frequenza di clock effettiva di 3.600 MHz si otterrebbe infatti una bandwidth massima teorica pari a 230 Gbytes al secondo, inferiore di circa il 10% rispetto a quella della soluzione Radeon HD 5970.

I nuovi driver ATI Catalyst certificati OpenCL 1.0, segnalati nella giornata di ieri con questa notizia, integrano al proprio interno una lista di compatibilità con varie schede video della famiglia Radeon, a partire dal modello HD 4350. E’ stato scoperto come questa lista comprenda anche schede della famiglia Radeon HD 5900.

“ATI Radeon HD 5700 Series” = ati2mtag_Evergreen, PCI\VEN_1002&DEV_68B8
“ATI Radeon HD 5700 Series ” = ati2mtag_Evergreen, PCI\VEN_1002&DEV_68B9
“ATI Radeon HD 5700 Series ” = ati2mtag_Evergreen, PCI\VEN_1002&DEV_68BE
“ATI Radeon HD 5800 Series” = ati2mtag_Evergreen, PCI\VEN_1002&DEV_6898
“ATI Radeon HD 5800 Series ” = ati2mtag_Evergreen, PCI\VEN_1002&DEV_6899
“ATI Radeon HD 5900 Series” = ati2mtag_Evergreen, PCI\VEN_1002&DEV_689C
“ATI Radeon HD 5900 Series ” = ati2mtag_Evergreen, PCI\VEN_1002&DEV_689D

Queste sono le stringhe inserite nei driver associate a schede della famiglia Radeon HD 5000. Il modello 5900 potrebbe rappresentare una evoluzione delle schede ATI Radeon HD 5800 con architettura invariata e frequenze di clock incrementate, alla stessa stregua di quanto proposto da ATI con le schede Radeon HD 4890 rispetto a quelle Radeon HD 4870.

Pare tuttavia più concreta l’ipotesi che le soluzioni della famiglia Hemlock, schede video a singolo PCB dotate di due GPU, possano assumere proprio il nome di Radeon HD 5900 e non quello di Radeon HD 5800 X2. Il debutto di queste schede avverrà entro la fine dell’anno, pertanto non sarà necessario attendere lungo tempo prima di capire se dietro al nome Radeon HD 5900 si celino le proposte Hemlock, o una nuova evoluzione del progetto RV870 a singola GPU, che vada a contrastare le soluzioni NVIDIA Fermi della famiglia GeForce una volta che queste schede verranno presentate sul mercato.

Come detto, la GPU Juniper è costituita da 1,04 miliardi di transistor (Cypress è composto da 2.15 miliardi di transistor). Le ALU sono 800 (1600 in Cypress). Le unità texture sono 40 (80 in Cypress). Le ROP 16 (32 in Cypress). Se ancora non è chiara la situazione, date un’occhiata a questo diagramma a blocchi.

Anche le velocità sono comparabili. La Radeon HD 5870 è dotata di 1 GB di memoria GDDR5, funzionante a 1200 MHz, in grado di generare una banda passante di 153,6 GB/sec. La Radeon HD 5770 è anch’essa dotata di 1 GB di memoria GDDR5 a 1200 MHz, che genera un traffico di 76,8 GB/sec. Ottocento “processori shader” moltiplicati per 850 MHz, per due, danno come risultato 1,36 TFlop di potenza pura, contro i 2,72 TFlop della 5870.

La Radeon HD 5750 è basata sulla stessa GPU Juniper della sorella maggiore. ATI, in questo modello, ha disabilitato 10 core SIMD, ha spento 80 ALU e quattro unità texture. Il clock del core è stato decelerato a 700 MHz, abbassando a circa 1 TFlop la potenza grezza della scheda. ATI non ha però toccato il back end, quindi ci sono sempre 16 ROP e un bus a 128 bit, collegato a 1 GB di memoria GDDR5. Tuttavia, i clock leggermente inferiori, portano il bandwidth della memoria a 73,6 GB/sec, a causa della velocità di 1150 MHz.

Risultati benchmark

La Radeon HD 5770 è superata non solo dalla Radeon HD 4890, ma anche dalla 4870 e della GeForce GTX 260, nel punteggio generale di 3DMark Vantage. Il punteggio GPU riflette gli stessi risultati.

Vediamo due tipi di acquirenti per queste schede.

Il primo tipo è composto da quelli appassionati che aggiornano continuamente il proprio sistema. Questi utenti amano la tecnologia, ma non sono disposti a spendere troppo denaro per i prodotti di punta, coscienti che una minima differenza prestazionale si paga cara. Se appartenete a questo gruppo di utenti, non sarete contenti delle prestazioni delle nuove schede HD 5700. Dopo tutto, se nel vostro sistema è già presente una 4870 o 4890, non c’è motivo di passare a una delle nuove schede.

C’è, tuttavia, un fattore da considerare: le nuove funzionalità aggiuntive ATI. Eyefinity – tecnologia che permette di usare simultaneamente tre uscite video – è una funzione di fascia alta, particolarmente importante se pensiamo che è stata trasferita su soluzioni da 150 e 135 euro. Allo stesso modo, il bitstream Dolby TrueHD e DTS-HD MA era una capacità precedentemente relegata a schede più costose. Ora l’avrete a disposizione su una scheda DirectX 11. Entrambe le caratteristiche, da sole, sono abbastanza interessanti per far sì che le persone interessate a queste funzioni acquistino le due nuove ATI senza remore.

Il secondo gruppo di utenti è costituito da coloro che hanno nel proprio PC una scheda vecchia, o chi è alle prese con la costruzione di un nuovo sistema. Solitamente questi utenti non hanno un buon punto di riferimento, e vedono le Radeon HD 5770/5750, Radeon HD 4870 e GeForce GTX 260, una affianco all’altra, per la prima volta. Venduta a circa 140 euro, e con prestazioni superiori alla 5770, la Radeon HD 4870 rimane una buona scelta d’acquisto. Pagare poche decine di euro in più per Eyefinity, bit streaming e la promessa delle DirectX 11, non dovrebbe essere una decisione molto difficile.

Che cosa dire, invece, del confronto tra Radeon HD 5750 e GeForce GTS 250? Ancora una volta, Nvidia sembra disporre della GPU più veloce, ma passare ad ATI, con lo scotto di qualche frame in meno, per guadagnare un vantaggio tecnologico, ci vuole poco.

Infine, vogliamo spendere due parole sul nostro ultimo test. Il passaggio da un processore Core i5-750 da 2.66 GHz, e lo stesso chip overcloccato a 3.8 GHz, dimostra che la CPU fa poca differenza. Se questo significa poter risparmiare qualche euro, investendo in una CPU meno potente, l’acquisto di una Radeon HD 5850 diventa ancora più sensato.

Radeon HD 5770

Se la Radeon HD 5870 offre il doppio della potenza grezza della Radeon HD 4870, la Radeon HD 5770 offre la metà della potenza della Radeon HD 5870. Detto questo, potete quindi dedurre che la 5770 offra la stessa potenza della HD 4870, e ciò è corretto.

La Radeon HD 4870 è basata sul processore RV 770 a 55 nm, costituito da 956 milioni di transistor disseminati su un die di 260 millimetri quadrati. Può contare su 800 ALU (processori shader), 40 unità texture e un’interfaccia di memoria a 256 bit collegata alla memoria GDDR5 (per una banda di 115,2 GB/sec), e una gestione di 64 pixel per clock.

Radeon HD 5750

La GPU Juniper a 40 nm, invece, integra 1,04 miliardi di transistor. Conta sempre su 900 processori shader, 40 unità texture e tratta 64 pixel per clock. La sua interfaccia di memoria, però, è di solo 128 bit. La memoria GDDR5 di cui è dotata muove fino a 76,8 GB/sec di dati.

Entrambe queste schede sono compatibili con le DirectX 11, offrono tre uscite digitali per monitor, tramite un DVI, HDMI e DisplayPort. Non manca il supporto per il Dolby TrueHD e DTS-HD Master Audio, tramite HDMI.
Tutti quelli che hanno appena acquistato una Radeon HD 4870, potrebbero essere un po’ delusi dalle prestazioni della nuova scheda, almeno fino a che non entreranno in circolazione i nuovi titoli DirectX 11.

Quindi, qual è il verdetto? Vale la pena pagare circa 150€ per la Radeon HD 5770? La Radeon HD 5750, che costa circa 135 euro, regge la differenza di prezzo con la 4770 (da 512 MB) o la Nvidia GeForce GTS 250 che costano circa 100 euro? Per rispondere a queste domande, passiamo ai test.